Margarita Pécora Barrientos

                   SANTIAGO DE CUBA.— Algunas versiones insólitas circularon en los
                   últimos tiempos en torno al origen de la gigantesca roca que corona a 1
                   225 metros sobre el nivel del mar, a la Sierra de la Gran Piedra, una de
                   las formaciones montañosas de particularidades geológicas y
                   geomorfológicas más atractivas, que conforman el Gran Parque Nacional
                   Sierra Maestra.

                   Entre las opiniones, carentes de suficiente fundamento científico, está la
                   que afirma que la Gran Piedra es un aerolito que cayó hace millones de
                   años sobre este elevado punto de la geografía santiaguera.

                   Semejante versión es aplastada por los sólidos y convincentes
                   argumentos de geólogos santiagueros, quienes sostienen que la
                   descomunal roca es una ignimbrita (toba soldada), producto sólido de la
                   explosión de un volcán submarino, perteneciente a la secuencia de rocas
                   de la formación El Cobre.

                   Según la consideración del Doctor en Ciencias Héctor Rodríguez, de la
                   Empresa Geominera Santiago, el último episodio volcánico de Cuba, en
                   el Paleógeno (hace alrededor de 50 millones de años) lanzó fragmentos
                   de tobas en estado semifundido dando lugar a esta enorme y maciza
                   roca.

                   "Su particular morfología y ubicación en la cúspide de una puntiaguda
                   montaña —aclaró Rodríguez— responde a que la piedra es un resultado
                   de la erosión que ha actuado alrededor de la roca modelando su relieve
                   de forma natural. Ella representa, añade, un punto que hizo resistencia al
                   viento, la lluvia y otros fenómenos climatológicos."

                   El ingeniero Ángel Medina, especialista en búsqueda y exploración de
                   yacimientos, además de coincidir con los criterios de Rodríguez, agrega
                   que la estructura geológica de toda la zona sur de la Gran Piedra fue
                   estudiada con gran detalle por el especialista ruso Guenadi Kusakov,
                   quien dirigió una brigada cubano-rusa en los años 1983 al 85.

                   Esos trabajos permitieron acometer estudios de estratigrafía del área,
                   estructurales, geofísicos y geoquímicos aportando uno de los
                   conocimientos regionales más detallados.

                   "A partir de este levantamiento y de trabajos anteriores se establecieron
                   nuevos yacimientos de hierro magnetítico ya estudiados y explorados
                   demostrando que toda esa zona es rica y posee apreciables reservas del
                   mineral, tanto en volumen como en calidad, que elevan la importancia
                   económica del área con muchas perspectivas también para la búsqueda
                   de oro."

                   NO ESTÁ SOLA

                   Evadiendo complicadas terminologías de las ciencias geológicas,
                   Rodríguez aclaró que la gigantesca mole de piedra de 51 metros de largo,
                   26 de alto y 30 de ancho, donde caben de pie decenas de personas a un
                   tiempo, no es el único testigo del vulcanismo del Paleógeno, pues en
                   toda la geología de la Sierra Maestra están presentes estratos de este tipo
                   de rocas. Las mismas están compuestas de tobas, ceniza y demás
                   fragmentos de rocas y productos líquidos, como mantos de lava
                   volcánica.

                   Aclaró de paso, que este vulcanismo, ocurrido millones de años atrás en
                   el arco de islas que conformó luego nuestro archipiélago, cesó hace
                   millones de años y que en la actualidad no se registra ninguna
                   manifestación de vulcanismo en la geología cubana.

                   MIRADOR NATURAL

                   Las montañas de la Gran Piedra, aunque más bajas que las que rodean
                   al Turquino, poseen particularidades geomorfológicas, ecológicas,
                   climatológicas y paisajísticas, que le atribuyen gran importancia para el
                   turismo.

                   Los 1 225 metros de altura sobre el nivel del mar en que se encuentra la
                   piedra, la convierten en un mirador natural, al punto que lugareños
                   afirman divisar desde ella, en noches claras, el resplandor de luces que
                   indica la proximidad de la República de Haití.

                   Comoquiera que el fenómeno está por confirmarse, lo cierto es que la
                   gigantesca roca es el epicentro de uno de los parajes naturales de mayor
                   belleza de la zona, porque ofrece vistas de altos contrastes.

                   Por un lado permite divisar todo el litoral costero del sureste, donde se
                   extienden las playas y pintorescos hoteles del parque Baconao. En otra
                   dirección se aprecia la ciudad de Santiago de Cuba, con sus edificios de
                   18 plantas desafiando la sismicidad del terreno, y las ruinas pétreas de
                   mansiones señoriales y secaderos de café que significan la huella
                   francohaitiana en estos lomeríos.

                   El microclima existente en la zona permite disfrutar de temperaturas que
                   han llegado a descender hasta cuatro grados centígrados,
                   caracterizándose por la expansión de una densa niebla que, incluso en
                   verano, impide divisar a una persona a más de un metro de distancia.

                   Para ascender a la piedra, el visitante se enfrenta con la emocionante
                   aventura de escalar, envuelto en la densa neblina, 452 peldaños,
                   escoltados por una tupida vegetación de helechos, orquídeas y otras
                   especies, que perfuman el ambiente. La subida requiere de la toma de
                   aire en los tres descansos existentes.

                   La fauna de la Gran Piedra es, según opiniones de Carlos López,
                   jardinero y guía de los cuatro senderos turísticos abiertos en la zona, uno
                   de los atractivos más fuertes. En torno a la mole arrojada por el volcán,
                   vuelan pájaros carpinteros, zorzales reales, cartacubas, gavilanes,
                   torcazas, mayitos, capitaneados por nuestra ave nacional, el tocororo.

                   La flora también es exclusiva, pues la componen 222 variedades de
                   helechos, y 352 de orquídeas, eucaliptos, pinos maestrenses, cubenses,
                   cipreses, y una variedad de frutales entre ellos, por insólito que parezca,
                   las manzanas legítimas y melocotones.

                   A sólo un kilómetro se encuentra el Jardín Botánico, donde se cultivan
                   de forma excepcional, especies como el ave del paraíso, las dalias,
                   magnolias y otras de climas fríos, aprovechando el microclima que reina
                   en la zona.

                   La cortina de nubes que baja hasta tocar el suelo tapizado de musgos
                   siempre húmedos, suele impregnar de misterio y enigma el encuentro de
                   los hombres con la mole de piedra, que sólo la fuerza descomunal
                   generada en las entrañas de un volcán, pudo haber lanzado hasta aquella
                   montaña.