JORGE CALMET WAGNER / AFP
 CARACAS

 Un cerco al diario caraqueño El Nacional mantenido en la noche del lunes durante varias horas por dos centenares de simpatizantes del presidente Hugo Chávez, fue calificado de ``fascista'' ayer por la prensa y originó una fuerte reacción por parte de la oposición y organismos internacionales.

 ``No solamente por la manifestación de ayer, fascistoide o fascista, sino las propias manifestaciones de voceros del gobierno de lo que ellos llaman radicalización del proceso, que amenazan incluso con la cancelación de la vía democrática del proceso nos hace pensar que el régimen cruzará definitivamente esta línea si no tiene el control de las instituciones'', dijo el secretario general del Sindicato Nacional de Trabajadores de la Prensa (SNTP), Gregorio Salazar.

 ``El SNTP tiene más de dos años denunciando que el discurso virulento, ofensivo, insultante del Presidente hacia los periodistas y medios es absolutamente inconveniente para el libre ejercicio del periodismo, del libre ejercicio de la libertad de expresión, que es la piedra angular de todas las libertades'', dijo.

 En Washington, el portavoz del Departamento de Estado, Richard Boucher, expresó la preocupación de Estados Unidos por las las amenazas lanzadas contra El Nacional, e instó a los venezolanos a fortalecer su proceso democrático por medios pacíficos y constructivos.

 El Bloque de Prensa de Venezuela, que agrupa a los patrones de la prensa se declaró ``en estado de alerta para defender la libertad de expresión, [porque] éstos son
 hechos que no deben sucederse en un país que pretende llamarse democrático; éstos son hechos en regímenes autoritarios de carácter fascista'', remarcó su primer
 vicepresidente, Andrés de Armas.

 ``Hemos acordado tomar acciones y dirigirnos a organismos internacionales a denunciar el hecho, vamos a dirigirnos a la Comisión Interamericana de Derechos
 Humanos (...), a la Organización de Estados Americanos [OEA], a la Sociedad Interamericana de Prensa [SIP], y otros organismos'', apuntó.

 El secretario de la Conferencia Episcopal, monseñor Baltazar Porras, advirtió que ésta ``no es la manera como una sociedad debe expresar el rechazo a una postura, a
 la que sea, porque todas estas formas no indican sino violencia, irracionalidad y nos lleva a la disolución social y creación de un clima mayor de zozobra''.

 Reporteros Sin Fronteras (RSF), organización de defensa de la libertad de expresión con sede en París, conminó a Chávez a cesar los ataques contra la prensa.

 El presidente de RSF, Robert Ménard, señaló que ``las amenazas verbales del presidente [Chávez] ahora van seguidas de efecto''.

 La noche del lunes, dos centenares de simpatizantes de Chávez cercaron durante más de cuatro horas la sede de El Nacional, enclavado en una callejuela céntrica,
 portando pancartas con frases que espetaban ``Pedimos a los medios que publiquen la verdad'', ``¿Porqué mienten'' y actitudes agresivas hacia el personal del diario, que
 cerró sus puertas.

 Periodistas del diario dijeron ayer que varios de los manifestantes, robustos jóvenes marginales, portaban bates de béisbol, e insultaron al personal con intenciones de
 atacarle.

 El coordinador editorial de El Nacional, Sergio Dahbar, dijo a la televisión que ``vencer a los demás no con ideas, no con verdades, sino con la fuerza, con el miedo, (...)
 como bien lo dice hoy la mancheta [dibujo editorial] de El Nacional, son arremetidas fascistas contra todo aquél que no esté de acuerdo con el Presidente''.

 ``Ataque chavista a El Nacional'', tituló en primera plana el gran rotativo, emblemático de la prensa venezolana, que calificó al cerco, llamado ``vigilia'' por los ``chavistas'', como ``la vigilia de la intimidación''.

 Mientras El Universal, el otro gran rotativo, informó del hecho con declaraciones del director de El Nacional, Miguel Henrique Otero, remarcando que ``se trató de la
 agresión contra un medio que publica lo que ocurre en la calle y no lo que ellos quieren''.

 El tabloide popular Ultimas Noticias tituló en primera plana ``violencia contra El Nacional'' y El Globo rotuló ``agitadores protestan contra El Nacional'', acotando que
 ``recrudece el conflicto de los seguidores oficialistas contra los medios''.

 El diario 2001 sentenció: ``Turbas del MVR [Movimiento V República, el partido oficial] secuestraron anoche sede de El Nacional''.

 El director de El Nacional dijo, cuando ocurrían los hechos, que ``estas son acciones de regímenes fascistas como (el italiano Benito) Mussolini; son acciones
 descaradas: habían diputados del MVR y las bandas que el alcalde [Freddy] Bernal utiliza para atacar a manifestaciones pacíficas opositoras [en el centro de Caracas]''.

 El Nacional editorializó ayer, bajo el titular ``Dictador sin careta'', que ``el presidente Chávez se ha quitado la careta de demócrata y nos muestra ahora su verdadera faz
 autoritaria''.

 ``Pobre y trágico destino el que nos espera si no detenemos a tiempo a este aprendiz de dictador, porque, en su locura progresiva e incurable, conducirá a Venezuela por
 el camino doloroso de la represión más bestial'', remató.

 En lo inmediato, Gregorio Salazar, el secretario general de la SNTP, expresó que ``tememos que en un año difícil se multipliquen las agresiones a los periodistas porque
 Chávez ha estigmatizado la figura del reportero''.

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