Costa Rica, que en forma individual suscribió otros tratados, ha debido sumarse al bloque de C.A. ante la propuesta de Estados Unidos.

                 Edward Gutierrez

                 Ningún país, incluso Costa Rica que negoció por su
                 cuenta tratados de libre comercio con Chile y Canadá,
                 pone en tela de duda que la integración económica de
                 Centro América es una realidad. Aunque sea a un largo
                 plazo, el presidente costarricense concluye que no hay
                 vuelta atrás, ya que los grandes negociadores han
                 establecido las reglas del juego. Sin embargo, advierte
                 que los paises centroamericanos deben resolver las
                 grandes barreras que hasta hoy los han mantenido
                 separados.
                 El Diario de Hoy: Algunos expertos han afirmado que con
                 el TLC Estados Unidos ha forzado a Centro América a
                 integrarse como bloque para poder negociar como tal y
                 que la misma Unión Europea va en este camino. ¿Está
                  de acuerdo con esta posición?

                 Miguel Angel Rodríguez: Es cierto. Estados Unidos ha señalado que es muy costoso
                 un proceso de negociación y yo lo entiendo. A Estados Unidos le cuesta lo mismo
                 negociar con Costa Rica con sólo 4 millones de habitantes que con México que tiene
                 100. El equipo negociador es el mismo, los temas son los mismos y el tiempo de
                 negociación es parecido. En esas condiciones es lógico que Estos Unidos quiera
                 reducir el número de negociaciones y por eso ha señalado su preferencia por una
                 negociación con los siete países centroamericanos.

                 EDH: ¿Está de acuerdo Costa Rica con esta negociación en bloque?
                 Sí, estamos de acuerdo con esta negociación.
                 EDH: Se lo pregunto porque hay antecedentes de que Costa Rica ha negociado
                 bilateralmente con otros países como Chile y Canadá.
                 Bueno, cuando se ha quedado atrás Centro América, hemos abierto el camino para
                 que después se les haga más fácil a otros países llegar a negociar pero no ha sido
                 por otra razón, sino porque hemos estado preparados y listos, no hemos querido
                 atrasar las negociaciones. Si en estos momentos la oportunidad es para que todos
                 vayamos, lo que esperamos es que todos vayamos a buen paso.
                 EDH: ¿Quiere decir usted que el resto de países ya se han puesto al nivel de Costa
                 Rica?
                 Yo siento que en esta ocasión hay una decisión de poder negociar en bloque pero
                 esto va a significar cambios que debemos hacer todos, no unos u otros, todos.
                 EDH: La Unión Europea ha escogido al presidente Francisco Flores como
                 representante del bloque centroamericano y el presidente Bush escoge a El Salvador
                 para venir a negociar el TLC ¿Qué significa para usted que nuestro país sea tomado
                 muy en cuenta por la comunidad internacional como el representante
                 centroamericano?
                 El Salvador siempre se ha tomado en cuenta como El Salvador, Costa Rica como
                 Costa Rica, Honduras como Honduras... cada uno como lo que es y El Salvador
                 siempre ha tenido su lugar, es un país muy importante. El presidente Flores es un
                 líder importante también de manera que es muy lógico que se este dando aquí el
                 proceso. Me alegro mucho y felicito a El Salvador porque el presidente Bush esté acá.

                 DH: Antes de hoy hubo una reunión de expertos centroamericanos en el tema para
                 discutir la eliminación de las barreras comerciales para que Centro América pudiera
                 negociar felizmente un tratado con Estados Unidos ¿Cuál es la posición de Costa Rica
                 sobre esta integración aduaneras?
                 Tenemos que cumplir primero con los pasos necesarios para que en esta zona
                 integración comercial se cumpla a plenitud. Creo que además debemos de tener un
                 cronograma muy claro de qué son los pasos para la unión aduanera y qué significan.
                 Debe haber una disminución de los aranceles comunes centroamericanos, veníamos
                 en ese proceso hace 6 años cuando se bajó del 20 al 15 el arancel común para los
                 artículos terminados. Desde hace años vengo diciendo que hay que bajar del 15 al 10,
                 y ya es hora de un período de dos a tres años ponernos esa meta para seguir bajando
                 los aranceles externos, sustituyéndolos por los impuestos internos, impuestos al valor
                 agregado, impuestos de venta en cada uno de los países y para ir sustituyendo
                 entonces la moneda de cobro fiscal, y me parece que este es un tema al cual los
                 centroamericanos debemos darle la atención debida
                 EDH: Entiendo que el tema que abordó Costa Rica con el presidente Bush está
                 relacionado con el medio ambiente.

                 Los presidentes acordamos distribuirnos los temas en una reunión que tuvimos en
                 Nicaragua. Yo escogí el tema ambiental porque Costa Rica es líder ambiental en el
                 mundo y porque de esta manera podemos darle a la posición centroamericana todo el
                 apoyo de un reconocimiento internacional que en el mundo entero tiene Costa Rica. Si
                 nosotros logramos que por ejemplo en el programa nuevo que ha planteado el
                 presidente Bush de 4 mil 600 millones en disminución de impuestos a empresas
                 americanas que inviertan para reducir la contaminación, si se puede incluir al territorio
                 centroamericano como un área en que esas empresas americanas puedan hacer
                 esas inversiones, estaríamos favoreciendo la generación de energías limpias y
                 renovables en el área centroamericana. De extender a nivel centroamericano para
                 facilitar el desarrollo regional. El Salvador puede tener enormes posibilidades en
                 generación de energías limpias, las industrias y habitantes se pueden ver
                 beneficiados al bajar los costos de la energía eléctrica.