SAN JUAN (AP).- Unos 260 soldados de la Reserva del Ejército estadounidense en Puerto Rico partieron entre el viernes y el sábado hacia Irak, informó el portavoz militar Pedro Silva.

El vocero indicó que 180 miembros del Batallón 448 de Ingeniería partieron la tarde del sábado, mientras que otros 80 soldados del mismo batallón salieron la noche del viernes a Irak.

Otro grupo de 180 militares del Batallón 448 se espera que salga la mañana del lunes al teatro de guerra, indicó.

Todos podrían permanecer hasta un año en el conflicto armado, dijo Silva.

"Ellos van a hacer todo tipo de proceso de ingeniería, ya sea construcción vertical o horizontal, carreteras y trabajos que conlleven carpintería y albañilería", señaló Silva en entrevista telefónica con la AP.

Dijo que es la primera vez que estos soldados son trasladados al conflicto en Irak.

De otra parte, señaló que los soldados del Batallón 346 de Transportación fueron desactivados oficialmente el sábado en una ceremonia, luego de estar asignados a Irak y Kuwait desde abril hasta diciembre de 2003.

Silva indicó que actualmente unos 1,100 soldados de la Reserva del Ejército en Puerto Rico permanecen destacados en Irak.

Doce militares de origen puertorriqueño o de ascendencia boricua han fallecido en el conflicto bélico en Irak.