Tegucigalpa --(Reuters)-- Honduras, que teme no poder enfrentar brotes
 de epidemias mortales, se declaró el lunes incapaz de pagar su deuda
 externa debido a la destrucción provocada por el huracán Mitch.

 ``Así como nosotros estamos, no hay manera de que podamos pagar la
 deuda. Lo que habrá que legalizar es el hecho de que no la podamos
 pagar'', declaró el presidente Carlos Flores en entrevistas difundidas por
 emisoras de radio.

 Honduras teme que sus precarias condiciones sanitarias le impidan
 contener brotes de epidemias de leptospirosis y hanta.

 En Honduras, la nación más devastada por el huracán Mitch murieron
 6,600 personas, 8,052 desaparecieron, la producción agrícola de
 consumo y de exportación fue destruida, al igual que la infraestructura
 carretera y 92,000 viviendas.

 La economía está prácticamente paralizada y apenas hay alguna
 actividad en la industria manufacturera, especialmente la de la confección
 que tiene como principal mercado Estados Unidos.

 En el sector del café, primer rubro de exportación, el país sufrió pérdidas
 por 650,000 sacos de 46 kilos.

 Los cultivos de banano, segundo rubro de exportación, fueron
 destruidos, y se prevé que volverá a producir hasta el 2000, lo que
 limitará la capacidad del país para cumplir con el servicio de la deuda de
 unos $400 millones.

 Flores ha solicitado ayuda de la comunidad internacional para reconstruir
 el devastado país, amenazado también por el desempleo masivo que se
 prevé generará conflictos sociales.

 El mandatario dijo que ``el problema va más allá y trasciende lo que tiene
 que ver únicamente con un alivio de la deuda, va en función de poder
 hacer acopio de los recursos que la comunidad internacional pueda
 proveer en cuanto a recursos frescos, para la enorme y colosal tarea de
 la reconstrucción''.

 Advirtió que ``serán meses, serán muchos años que tomará para rehacer
 poco a poco lo que es el corazón motriz del país. Por el momento,
 inclusive, hemos quedado desprovistos de lo muy básico que es la
 alimentación''.

 Flores expresó su preocupación por los problemas del desempleo y la
 vivienda ``que son a muy corto plazo los que más van a gravitar sobre el
 país''.

 Por su lado, el ministro de Salud, Marco Rosa, advirtió el peligro de que
 el letal virus Hanta se sume a la incidencia de la leptospirosis que
 amenaza con convertirse en una epidemia.

 En Honduras se han registrado desde el viernes 14 personas enfermas de
 leptospirosis de las que cuatro murieron en la ciudad de San Pedro Sula,
 165 kilómetros al norte de Tegucigalpa.

 Otro caso sospechoso es analizado en Tegucigalpa y el ministerio de
 Salud declaró el domingo una alerta nacional ante el temor de que el mal
 se convierta en una epidemia.