Agence France Presse
LA HABANA

Las ventas de níquel superaron a las de azúcar, por primera vez en la historia de
Cuba, convirtiéndose en el 2000 en el primer rubro de las exportaciones
cubanas, según un resumen del comercio exterior, publicado este viernes en el
diario Granma, órgano oficial del gobernante Partido Comunista.

Sin precisar cifras concretas, Granma dijo que ``por primera vez, los ingresos del
níquel superaron a los de la industria azucarera, debido a la combinación de
mayores niveles de producción y precios más elevados en el mercado mundial''.

Los más recientes datos oficiales disponibles señalan que en 1999 las
exportaciones cubanas de azúcar fueron de $458 millones, mientras que las
ventas de níquel ese año sumaron $192 millones.

En este movimiento inciden una elevación de la producción y los precios del
níquel, mientras que los precios del azúcar han tenido una fuerte depresión.

La industria niquelífera cubana --en sociedad con empresas canadienses--
rompió su récord de producción de mineral el pasado año en 2,000 toneladas al
totalizar 72,000, según cifras divulgadas a principios del 2001 en la prensa local.

Esa cantidad se logró ``con un grado de eficiencia superior'', y una de las tres
plantas, la Ernesto Che Guevara, realizó su producción con la mitad del
combustible previsto por tonelada, añadieron esas fuentes.

La cosecha azucarera, deprimida en los años 90, llegó el pasado año a 4.059
millones de toneladas, mientras que para este año debe decrecer a 3,7 millones
de toneladas, dijo el informe anual del Ministerio de Economía.

En el 2000, el comercio exterior cubano creció un 12% frente a 1999, con un
aumento en las exportaciones del 18% y de un 10% en las importaciones, pero
siguió aumentando el saldo desfavorable de la balanza comercial en 6,1% con
respecto al año precedente.

Cuba mantuvo el año pasado relaciones comerciales con 173 países, de los
cuales el mayor peso lo tuvo Europa con un 45% del intercambio comercial,
seguida de América Latina 40%, Asia 14%, y Africa 1%.

Como principales socios comerciales cubanos se verificaron a Venezuela y
España (14%), Canadá (9%), China y Países Bajos (8%) y Rusia (7%).