ANNETTE SANCHEZ
 El Nuevo Herald

 Con la emoción reflejada en sus rostros, centenares de niños recibieron
 regalos el miércoles de manos de los Tres Reyes Magos en una caravana
 organizada por el Club Kiwanis de La Pequeña Habana, que contribuyó
 con este evento a mantener viva una celebración que los conocedores
 aseguran se mantiene fuerte.

 El día de Los Reyes Magos, fiesta litúrgica de la Iglesia Católica,
 prevalece entre la comunidad hispana del sur de la Florida, a pesar de no
 ser una celebración difundida en Estados Unidos.

 Aunque muchos niños prefieren al gordo y colorado Santa Claus, que les
 trae más regalos, entre los padres latinoamericanos se mantiene el interés
 por inculcar en sus hijos, nacidos aquí, la española tradición de los Reyes
 Magos.

 Nancy León, maestra del centro diurno La Sagrada Familia, donde los
 Kiwanis entregaron obsequios a 222 niños, consideró que el día de
 Navidad y Santa Claus se celebran más debido a una mayor publicidad y
 no porque los hispanos hayan ignorado la festividad de los Reyes.

 ``Entre los latinos todavía eso se mantiene. Nosotros celebramos más a
 los Reyes'', dijo la maestra cubana, rodeada de impacientes niños que
 esperaban la entrega de los presentes.

 Sherry Michelle Bonilla y Casandra García, ambas de cuatro años de
 edad, confesaron que Santa Claus es su preferido porque les trae más
 juguetes. Bonilla contó que Papá Noel le regaló una bicicleta, mientras
 que los Reyes sólo le dejaron una cadena con una medallita de un ángel
 debajo del árbol.

 Pero Andy Mandariaga, también de cuatro años, expresó su opinión con
 aplomo. ``A mí me gustan los Reyes porque me gustan'', dijo con mucha
 seguridad, entre risas de sus maestras. Atrás se escuchaba decir a
 Melchor, Gaspar y Baltasar que los camellos estaban en la azotea.

 Para el profesor de cultura y civilización española de la Universidad
 Internacional de la Florida (FIU), Leonel de la Cuesta, es sorprendente
 que aún se mantenga la tradición del 6 de enero.

 ``Es un milagro que hayan prevalecido Los Reyes Magos'', opinó el
 catedrático. ``La tradición española es hacer regalos el día 6. Y aquí
 estamos en contra de la corriente porque el mainstream es regalar el 25''.

 El sacerdote católico de la parroquia El Buen Pastor, Miguel Gómez,
 concuerda con de la Cuesta en que la celebración de los Santos Reyes
 no ha disminuido. Observó que los hispanos combinan ambas fiestas,
 tanto la tradición de regalar en Navidad como el día de Reyes, y atribuyó
 su preservación a la influencia de la Iglesia.

 Aunque reconoció que no en toda América Latina se observa el día de
 Reyes, su percepción es que ``los hispanos están continuando la
 tradición y la están enriqueciendo''.

 Para la Iglesia, ``la fiesta de los Reyes Magos es una fiesta litúrgica, de
 calendario. Es el día de la Epifanía del Señor y ese sentir se transmite'',
 apuntó.

 El Club Kiwanis tiene más de 20 años repartiendo regalos en La
 Pequeña Habana para mantener presente allí a los Reyes Magos. Los
 organizadores entregaron esta vez en celebración del día de Reyes unos
 2,000 regalos, como muñecas Cabbage Patch, equipos médicos de
 juguete y mini radios en ocho centros de cuidados de niños de
 Miami-Dade.

 Entre los voluntarios en esa actividad estaba Tony Lorenzo, de 24 años,
 quien también dijo estar convencido de que la tradición de los Reyes ``se
 mantiene viva''.

 ``En mi casa predomina más Santa Claus, pero cuando yo era chiquito,
 yo ponía agua o canela a los Reyes. Y todas esas cosas se las he
 enseñado a mi sobrino de dos años, al que le regalé un set para hacer
 deportes'', expresó, mientras repartía regalos.
 
 

                 Copyright © 1999 El Nuevo Herald