PEDRO A. GARCIA

                     La tiranía batistiana había cerrado todas las puertas a las vías
                     pacíficas. Se imponía la solución del 68 y el 95. Desde su exilio
                     forzoso, Fidel publicó el Manifiesto #1 del Movimiento 26 de Julio en
                     donde hacía "un llamado sin ambages a la Revolución y un ataque
                     frontal a la camarilla que pisotea el honor de la nación".

                     Al igual que Martí, el Jefe de los moncadistas hizo un
                     recorrido por EE.UU. para unir a la emigración
                     revolucionaria y estructurar una base de recaudación de fondos
                     para la Guerra Necesaria. Lo recolectado en el país norteño
                     sumado a las contribuciones del M–26–7 en la Isla cubrieron los
                     gastos indispensables para iniciar en México la preparación de los
                     futuros guerrilleros.

                     En el mitin efectuado en Palm Garden, Nueva York, Fidel lanzaría
                     un compromiso de honor: "En 1956 seremos libres o seremos
                     mártires. Esta lucha comenzó para nosotros el 10 de marzo, dura
                     ya casi cuatro años y terminará con el último día de la dictadura o el
                     último día nuestro".

                     EL ENTRENAMIENTO

                     Una gran avanzada de los futuros expedicionarios se trasladó a
                     México en el primer semestre de 1956. La casa de María Antonia
                     González, una cubana radicada allí, devino punto de contacto para
                     todos los recién llegados.

                     El Movimiento quedó encargado de sufragar los
                     gastos de los combatientes. Cada uno recibía una modesta
                     asignación semanal para gastos personales. El grueso de los
                     fondos estaba destinado para la compra de armas. Algunos futuros
                     guerrilleros obtenían algún ingreso por vía familiar o de amigos. Los
                     que disponían de tal ayuda, la compartían generalmente con los
                     demás.

                     Los entrenamientos comenzaron con grandes caminatas,
                     ascensos a los cerros cercanos, a veces con carga en la espalda,
                     y sesiones de remo. Las prácticas para familiarizarse con armas
                     de fuego se realizaban en el campo de tiro Los Gamitos, en las
                     afueras de Ciudad México. Los entrenamientos se
                     complementaban con clases teóricas sobre táctica guerrillera,
                     impartidas por el coronel Alberto Bayo, veterano de la Guerra Civil
                     Española.

                     Dentro de cada una de las casas–campamentos donde se
                     albergaban los combatientes, existían pequeñas bibliotecas con
                     obras de cultura general y temáticas militares y revolucionarias.
                     Estaba orientado que los ratos de ocio se dedicaran al estudio y la
                     lectura.

                     SOLIDARIDAD MEXICANA

                     Un mexicano, Arsacio Venegas, les organizó actividades de
                     preparación física. Recuerda Almeida: "Nos enseña defensa
                     personal, él es un instructor mexicano, que también es editor,
                     impresor, (...) tiene una imprenta donde se imprimieron el
                     Manifiesto #1 (del M–26–7) y otros documentos. Al principio nos
                     acompañaba a grandes caminatas", añade.

                     Donde se evidenció el alto grado de la solidaridad mexicana con los
                     revolucionarios fue durante los sucesos de junio de 1956. La
                     embajada batistiana en México planeaba desde 1955 la eliminación
                     física de Fidel y contrató a más de un matón con ese propósito.

                     Según ha relatado el periodista y escritor mexicano Paco Ignacio
                     Taibo, "el 20 de junio del 56, las presiones de la Embajada y sus
                     aproximaciones para corromper a la policía mexicana dan
                     resultado. Ese día se pone en marcha la maquinaria que opera
                     además de con sus propios informes, con la información que le
                     suministran los espías e infiltrados batistianos".

                     Esa noche, unos policías detuvieron a Fidel, Ramiro Valdés y
                     Universo Sánchez. En los siguientes días, la lista ascendió a 28
                     arrestados. Los uniformados confiscaron armas, documentos y
                     pertenencias de los revolucionarios.

                     "Mucho dinero debe haber movido la embajada cubana" —prosigue
                     Taibo—, "y a niveles más que altos en el aparato de Gobernación,
                     buscando que los agentes de la Dirección Federal de Seguridad
                     desmontaran la red de futuros invasores, detuvieran a Fidel y a
                     otros cuadros del 26 de Julio, los entregaran a Migración y esta
                     dependencia los deportara a Cuba".

                     El pueblo mexicano no abandonó a los revolucionarios cubanos.
                     Por intermedio de la familia Guzmán Gutiérrez, dos abogados
                     asumieron la representación de los futuros guerrilleros. El juez
                     Lavalle no aceptó presiones y concedió la suspensión de la
                     detención a fin de que los cubanos no fueran deportados a su país.

                     Amigos mexicanos acudieron al general Lázaro Cárdenas, ex
                     presidente de la nación hermana. El veterano revolucionario hizo
                     gestiones con el entonces Presidente de México, con resultados
                     positivos. A finales de julio, casi todos los arrestados fueron
                     puestos en libertad, excepto Calixto García y el Che. Fidel se
                     comprometió con los dos compañeros a no iniciar la expedición sin
                     ellos.

                     Tres semanas después, Calixto y Che fueron liberados. Por
                     aquellos días, Fidel tuvo una entrevista personal con el general
                     Cárdenas en la casa de Luis Sánchez Gómez, el jefe de los
                     ayudantes del ex presidente.

                     Para evitar nuevas ocupaciones de armas, los revolucionarios
                     cubanos adoptaron urgentes medidas de seguridad. Otra vez
                     resalta la solidaridad: se trasladaron armas a casa de una
                     mexicana, Silvia Niño García–Cano, quien las conservó hasta la
                     salida de la expedición; otra mexicana, Alfonsina González, también
                     trabajó con sus familiares en el acarreo de armas a lugares
                     seguros.

                     La mayor parte de ese armamento se pudo adquirir mediante
                     Antonio del Conde, "el Cuate", quien tenía una armería en
                     Revillagigedo 47, Ciudad México. Con el trato constante, el armero
                     mexicano fue conociendo mejor a Fidel y sus compañeros, se fue
                     identificando con ellos y su causa; de suministrador de armas
                     devino colaborador invaluable.

                     Mientras andaba en busca de un lugar adecuado para probar las
                     armas, Fidel se encontró en las márgenes del río Tuxpan un yate
                     blanco, de madera, con una sola cubierta sin mástil, proa inclinada
                     y popa recta. "Si usted me arregla ese barco, en ese nos vamos a
                     Cuba", le dijo al Cuate. Este se encargó de ello, incluso de
                     registrarlo a su nombre en la Secretaría de Marina.

                     HACIA CUBA

                     La noche del 24 al 25 de noviembre, Fidel y sus compañeros
                     partieron, a bordo del yate de madera, desde el puerto de Tuxpan
                     hacia Cuba. Varios telegramas anunciando su salida se les
                     cursaron a la Dirección del M–26–7 en la Isla, al Directorio
                     Revolucionario y a los auténticos, en EE.UU.

                     Al recibir el telegrama, Frank País decidió efectuar el levantamiento
                     previsto para apoyar el desembarco de la expedición al quinto día
                     de su partida, cálculo de tiempo estimado como su llegada a Cuba.
                     El 30 de noviembre de 1956, Santiago de Cuba se vistió de verde
                     olivo y sus jóvenes escribieron páginas heroicas en sus calles.
                     Pero el Granma aún navegaba en el Mar Caribe.

                     Al amanecer del 2 de diciembre, se produjo el desembarco por Las
                     Coloradas, cerca de Niquero. La tiranía, en alarma de combate
                     desde la sublevación santiaguera, había reforzado sus efectivos en
                     Oriente. Tres días después, se produjo la sorpresa de Alegría de
                     Pío y la dispersión de los expedicionarios.

                     Solo 21 de ellos se reagruparon junto a Fidel, semanas más tarde,
                     gracias a la red de campesinos organizada por Celia Sánchez y
                     Crescencio Pérez. Y en los días finales de 1956, el pequeño
                     destacamento, reforzado con algunos pobladores de la zona,
                     emprendió la marcha hacia la Sierra Maestra. Comenzaba así la
                     última etapa de nuestra Guerra de Liberación.