Una arriesgada operación que burló al enemigo y fortaleció la guerrilla

                    PEDRO MORA

                    Grupo de combatientes del refuerzo de El Marabuzal: Nano Díaz,
                    OrestesÁlvarez, Raúl Perozo, Pepín Quiala, Miguel Ángel Ruiz
                    Maceiras, Reynerio Jiménez, Alberto Vázquez, Pepín Lupiáñez y
                    Abelardo (Furry) Colomé.

                    "Hemos vuelto a ser casi tantos como los que fuimos cuando el
                    Granma. No hay fuerza humana capaz de derrotarnos."

                    Esta sabia valoración del Comandante en Jefe cuando recibía el refuerzo
                    de El Marabuzal el 25 de marzo de 1957 en la Sierra Maestra, quedaría
                    demostrada en el decursar de los días y evidencia la trascendental importancia
                    del grupo para el fortalecimiento de la guerrilla y el definitivo triunfo
                    revolucionario.

                    El arribo de los combatientes, armados, uniformados y con
                    determinadas provisiones, venía a materializar acuerdos emanados
                    del encuentro que sostuvieran Fidel y Raúl con la dirección del
                    Movimiento 26 de Julio entre el 16 y 19 de febrero de 1957 en la
                    finca de Epifanio Díaz en el lomerio oriental.

                    En las conversaciones participaron junto a ambos jefes
                    revolucionarios, Frank País, Armando Hart, Celia Sánchez, Haydée
                    Santamaría, Faustino Pérez y Vilma Espín. Los temas abarcaron el
                    apoyo priorizado del movimiento a la lucha guerrillera en las
                    montañas, lo cual incluía el envío de un contingente armado de
                    refuerzo en preparación por Frank en Santiago de Cuba, y las
                    medidas que Celia debía adoptar en Manzanillo para garantizar su
                    recibimiento y traslado a la montaña.

                    Durante este importante encuentro en la Sierra, Fidel conoce
                    personalmente a Celia, la Heroica combatiente que en medio de la
                    más elevada vigilancia enemiga y cruel represión había cumplido la
                    difícil misión de garantizar la retaguardia guerrillera.

                    Teniendo en cuenta esas circunstancias, el refuerzo de El
                    Marabuzal revitalizó la guerrilla y reforzó la confianza en el triunfo.
                    Uno de los protagonistas principales, Felipe Guerra Matos,
                    combatiente que desempeñó un papel relevante en esos días,
                    expone sus vivencias:

                    "Yo había llegado de Río Cauto a Manzanillo en 1955 pues trabajaba
                    en la comercial Cayamas S.A. Tan pronto arribé hice contacto con
                    los compañeros del 26 de Julio. Muy especialmente con Nardi
                    Iglesias, Beto Pesant, César Suárez, Lalo Vázquez, es decir un
                    grupo de revolucionarios del Movimiento en Manzanillo."

                    En ese tiempo, "Guerrita" en coordinación con Caro Riera también
                    llevó a la Sierra a través de la finca de Epífanio, el primer grupito de
                    revolucionarios que envía Manzanillo a Fidel. "Era un grupo muy
                    pequeño con armas disímiles, de poco calibre, pero fueron los
                    primeros compañeros que llegaron a la guerrilla desde Manzanillo.
                    Posteriormente contacté con la compañera Celia, quien acababa
                    de llegar de la zona del desembarco del Granma y así comienzo a
                    trabajar bajo sus órdenes, a recoger dinero con los arroceros y fui
                    entrando en todas las actividades revolucionarias".

                    "Después de la entrevista del periodista Hebert Matthews el 17 de
                    febrero de 1957 en la Sierra Maestra, recogí a los compañeros de la
                    dirección del 26 de Julio, en la finca de Epifanio, los traje para
                    Manzanillo y por la noche nos reunimos en mi casa. Frank me
                    explicó que estaba en marcha una operación para enviar refuerzo
                    de hombres y armas a la Sierra Maestra, en la cual yo tenía que
                    participar junto con Celia. Explicó que sería más compleja que lo
                    realizado por mí cuando la entrevista de Matthews".

                    ¿Resultó usted el factor principal?

                    "Yo no fui el factor fundamental, yo formaba parte de una cadena,
                    en la cual no hubo eslabones débiles, todos fueron fuertes. El factor
                    en este caso fundamental, fueron Frank y Celia Sánchez. Ese
                    papel en la historia les corresponde a ambos compañeros por su
                    carácter, inteligencia, disciplina, organización, valor y temeridad."

                    Refiere que la idea inicial era llevar a los revolucionarios del
                    refuerzo a una finca arrocera "pero falló y tuve que realizar
                    consultas con la máxima dirección del Movimiento 26 de Julio en la
                    provincia de Oriente, o sea, directamente con Frank".

                    "Me trasladé inmediatamente a Santiago de Cuba y el día 23 de
                    febrero de 1957 en la casa de Duque de Estrada le expliqué a Frank
                    País la situación. Las indicaciones fueron que consiguiéramos
                    varias casas en Manzanillo para concentrar a los compañeros y así
                    lo hicimos, bajo la acertada dirección de Celia".

                    Felipe Guerra Matos recuerda los cambios que se vio obligado a
                    realizar el Movimiento 26 de Julio en Oriente para garantizar la
                    operación de refuerzo, una vez conocida esta situación.

                    Movimientos detectados por el SIM en la ciudad y llegados a oídos
                    de la dirección revolucionaria manzanillera influyen en la decisión
                    de concentrar el refuerzo en la arrocera de Manuel Gutiérrez, donde
                    era mayoral el hermano del revolucionario Héctor Llópiz, el cual
                    jugó un papel importante.

                    Por distintas vías continuaron llegando desde Santiago de Cuba a
                    partir del 27 de febrero, numerosos combatientes a la casa de
                    Guerra Matos.

                    "Posteriormente eran trasladados en un pisicorre que yo tenía a El
                    Marabuzal, donde Celia los recibía, los vacunaba y les entregaba
                    útiles de campaña.

                    "A partir del día 27 se concentraron en aquel lugar alrededor de 60
                    compañeros, algunos enfermaron, otros los mandaron a buscar
                    desde Santiago y en definitiva quedaron 52 en total."

                    Precisa cómo jugaron un papel fundamental y arriesgaron sus
                    vidas quienes tuvieron la misión de trasladar a los jóvenes desde
                    Santiago de Cuba: "especialmente Vilma Espín y Asela de los
                    Santos hubo veces que dieron dos y tres viajes. También
                    participaron Luis Felipe Rosell, María Julia, Anita Céspedes, Vivero
                    Muñiz, Armando García y otros".

                    La operación, indudablemente, resultó muy arriesgada, pues se
                    realizó a pocos metros de la carretera Manzanillo-Yara y cercana a
                    la cárcel manzanillera. Allí también llegaron las armas desde la
                    indómita ciudad.

                    "Frank vino vestido de camionero en un carro cargado de naranjas,
                    con el chofer Juan José Otero, entre el seis y ocho de marzo,
                    también venía Bebo Hidalgo. Entramos el camión en un almacén
                    del molino arrocero donde yo trabajaba y le pusimos candado.
                    Como a las doce del día echamos las armas en el camión de botar
                    las cáscaras de arroz y entre Frank y yo las llevamos a El
                    Marabuzal cerca de las nueve de la noche, pasando por el puesto
                    de los vigilantes de carretera. Un guardia llamado Osorio me
                    preguntó qué hacía y le respondí que iba a botar pajas de arroz."

                    Frank partió para Santiago de Cuba alrededor de los días 11 ó 12 y
                    al llegar es detenido por las fuerzas de la tiranía y después puesto
                    en libertad.

                    "El 13 de marzo ocurre el heroico asalto al Palacio Presidencial, se
                    recrudece la represión y me veo obligado a adoptar una serie de
                    medidas encaminadas a salir lo antes posible para la Sierra.
                    Acordamos tener esperándonos dos camiones en la arrocera Roca
                    y Álvarez y que yo llevara otro para transportar el refuerzo", precisa
                    Guerra Matos.

                    No olvida que en la despedida del grupo de nuevos combatientes
                    aquella noche lluviosa estuvieron presentes Armando Hart Dávalos,
                    Haydée Santamaría y Celia Sánchez Manduley.

                    "A las ocho de la noche salimos de El Marabuzal y a las nueve
                    estábamos montados en los camiones con el fin de llegar a
                    medianoche a la finca de Epifanio Díaz. Transbordamos en un
                    canal pero llovió fuerte y los carros se atascaron en la arrocera de
                    Mario León y tuvimos que abandonarlos para seguir a pie
                    internándonos por la finca de Luis Lao en la zona de Biajaca, cerca
                    de Cayo Espino.

                    En días pasados, cuando visitó el mismo sitio donde se gestó la
                    importante misión, Felipe Guerra Matos diría al periódico Granma:
                    "Nos sentimos orgullosos y felices de que esa operación llegara al
                    éxito y que el refuerzo como se había previsto lo recibieran Fidel y
                    los demás combatientes, grupo que ayudó a formar la Columna
                    Uno e impulsó a nuestro glorioso Ejército Rebelde. Fue para mí la
                    misión más importante cumplida, entre todas las que me ha
                    confiado la Revolución".