PEDRO A. GARCÍA

                    Comenzó la lucha contra Batista desde el mismo 10 de marzo al
                    organizar una huelga estudiantil en Manzanillo. No es de extrañar
                    que desde entonces, la tiranía lo vigilara estrechamente. A raíz del
                    asalto al Moncada, junto con otros jóvenes manzanilleros, Manuel
                    Hechevarría fue detenido y enviado para el vivac de Santiago de
                    Cuba.

                    "En el vivac nos encontramos con una persona, mayor que nosotros,
                    que nos dijo había venido a Santiago de Cuba a buscar un hermano que
                    vino a los carnavales, y que lo metieron preso por sospechoso. Cuando
                    lo vemos leyendo la lista de los muertos en el Moncada, en el periódico, y
                    que se le salieron las lágrimas, nos conmovimos con él. Era Gustavo
                    Ameijeiras".

                    Sería una amistad decisiva en la evolución política de estos jóvenes
                    manzanilleros. "Miguel Fernández Roa, uno de los detenidos, se
                    muda para La Habana y ahí hace contacto con los Ameijeiras. A
                    finales de 1954, él y otro compañero nos llevaron 500 ejemplares
                    de La Historia me absolverá. Fue una conmoción cuando leemos
                    a Fidel y comprendemos que quería hacer una verdadera
                    revolución, con el programa más radical que se había visto en Cuba
                    durante toda la república neocolonial".

                    DESENCADENAR LA INSURRECCIÓN

                    Cuando los moncadistas salieron de la cárcel, Hechevarría tuvo
                    una entrevista con Fidel en el edificio Printemps (18 y 23, Vedado).
                    "Yo le dije que el gran problema era derrocar a Batista y él me
                    rectificó: No, Batista es un mero accidente político, lo importante es
                    hacer una revolución en lo económico, lo político y lo social. Me
                    habló del M-26-7 y me da la misión de organizarlo en Manzanillo,
                    Campechuela y Niquero".

                    A mediados de 1956, el Movimiento lo escogió para formar parte de
                    la expedición que organizaba Fidel en México con el fin de crear un
                    núcleo guerrillero en la Sierra Maestra. "Llegué después del 20, fui a
                    un hotel sin conocer a nadie. Raúl me fue a buscar con Elmuza y
                    me llevaron a casa de María Antonia".

                    "Aprovechando la convivencia con Fidel en esa casa, cumplí una
                    encomienda que tenía de Cuba: la compañera Celia Sánchez pidió
                    que le planteáramos su disposición de estar en la expedición que
                    se preparaba. Le hablé de las cualidades excepcionales de Celia, el
                    importante trabajo que había hecho en Manzanillo y que era una
                    compañera magnífica e iba a ser muy útil si venía en la expedición.
                    Después que le expliqué todo eso, Fidel me planteó que si era así
                    como yo la describía, era mejor que se quedara en Cuba, donde
                    nos iba a ser mucha falta. Y la historia probó que fue así".

                    "En el rancho de Abasolo, éramos 30 compañeros. Hicimos el
                    entrenamiento, tanto de ejercicios físicos como de tiro. En ellos se
                    distinguió Pedro Sotto Alba. Estuvimos al mando de Faustino
                    Pérez, que era el hombre que Fidel había dejado a cargo. El jefe de
                    la preparación era José Smith, un estudiante de Cárdenas".

                    "Un día salimos del campamento pero no sabíamos adonde, yo iba
                    en un grupo de 5. Después de dos días de viaje, desde Tamaulipas,
                    pasamos por Poza Rica, Tampico, fuimos a un lugar que se llama
                    Tuxpan. Allí nos alojamos en un hotel, apareció Faustino, cruzamos
                    en una lanchita hasta un barco. El tiempo no estaba bueno,
                    lloviznaba. Vimos a Fidel y nos encontramos con otros compañeros
                    que hacía tiempo no veíamos".

                    "El barco navegó por el río y cuando salimos al mar, todos
                    cantamos el Himno Nacional".

                    HACIA CUBA

                    El mar estaba muy agitado. "Casi todo el mundo se mareó,
                    empezamos a vomitar, estuvimos navegando con ese mal tiempo 2
                    ó 3 días. Llevábamos dos médicos a bordo, Faustino tuvo que
                    asumir todo el trabajo porque el Che estaba con un tremendo
                    ataque de asma y en muy malas condiciones, incluso tuvo que ser
                    asistido y tomar medicinas".

                    Por Faustino Pérez, combatiente ejemplar tanto en la Sierra como
                    en el llano, Manuel mantiene una gran admiración. "Se preocupó
                    por hablar con cada uno de los compañeros, a ver cómo andaba,
                    administrar una pastilla que creo se llamaba gramamina, que en
                    aquellos momentos no causó efecto porque el mar estaba muy
                    violento".

                    Dos sucesos de la travesía se quedaron grabados en la memoria
                    de Hechevarría. "Oímos en el barco por la radio lo del 30 de
                    Noviembre en Santiago y la muerte de tres combatientes, dos de
                    los cuales conocía (Pepito y Parellada). El primero (de diciembre)
                    por la noche, entre las 9 y las 10, ocurre la caída al mar del
                    compañero Roque. Fidel inmediatamente dio la orden de que el
                    barco virara a recogerlo".

                    "Empezamos a llamar a Roque y demoramos unos tres cuarto de
                    hora buscándolo, ya algunos temían lo peor, pero Fidel dijo que no
                    seguíamos sin rescatar a Roque, al poco ratico se oyó la voz de
                    Roque y se salvó su vida".

                    Por las demoras en la travesía, se había agotado el combustible.
                    "El día 2 empezamos a desembarcar , organizados en pelotones,
                    casi de día. Algunos pensaron que aquello era un cayo, había
                    mucho mangle.

                    "Había mucho fango y nos hundíamos por el peso de las mochilas,
                    las balas. Pero sentíamos una alegría tremenda, estábamos en
                    Cuba con las armas en la mano, para cumplir el compromiso de
                    ser libres o mártires".