ORLANDO GUEVARA NÚÑEZ

                    SANTIAGO DE CUBA.— El 17 de enero de 1957, en La Plata,
                    Sierra Maestra, las armas rebeldes inscribían en la historia el
                    primer combate victorioso de la guerrilla de Fidel contra el Ejército
                    de la tiranía.

                    Había transcurrido mes y medio desde el desembarco del Granma
                    y del bautizo de fuego de Alegría de Pío. Allí, en ese pequeño sitio
                    costero sureño, la existencia humana estaba marcada por el
                    cuartelito —con cinco soldados y cinco marineros, al mando de un
                    sargento—, la casa del mayoral de la Beattie Sugar Co. y dos o tres
                    familias, pues a las demás las habían obligado a refugiarse monte
                    adentro, desalojadas y amenazadas por la guardia rural y los
                    mayorales defensores del latifundismo.

                    Un total de 29 hombres, 18 de ellos expedicionarios del Granma,
                    formaban la fuerza guerrillera, reforzada ya por ocho campesinos
                    incorporados días atrás y tres combatientes enviados desde Manzanillo
                    por el Movimiento Revolucionario 26 de Julio.

                    Con solo 24 armas contaba la tropa de Fidel. De esta forma, 22
                    combatientes avanzaron sobre el cuartel, divididos en cuatro
                    grupos, con Fidel, Raúl, Almeida y Julito Díaz al frente. Los demás
                    quedaban, unos custodiando a dos campesinos detenidos poco
                    antes del combate y otros con Chicho Osorio, el chivato ajusticiado
                    al mismo tiempo de iniciarse la acción.

                    Alrededor de las dos de la madrugada, una ráfaga de ametralladora,
                    disparada por Fidel, comenzó el ataque que, luego de unos
                    cuarenta minutos, doblegaba a los contrarios, con un saldo de dos
                    muertos y cinco heridos, tres de los cuales fallecerían más tarde.
                    Los rebeldes no tuvieron ni muertos ni heridos y ocuparon nueve
                    fusiles con mil tiros, una ametralladora con 150 proyectiles y otros
                    pertrechos de guerra.

                    El jefe de la guarnición y el mayoral Olazábal —cuya vivienda
                    estaba situada al lado del cuartel— huyeron desde el primer
                    momento, dejando a los soldados y marineros sin mando,
                    abandonados a su suerte.

                    Esa madrugada quedaba sellada la primera victoria rebelde, inicio
                    de la cadena de derrotas para el enemigo, que determinaría el fin de
                    la sangrienta tiranía batistiana.

                    Aquella acción, además de su valor mismo, tiene el mérito histórico
                    de haber demostrado la verdad de que la guerrilla existía
                    —contrariamente a las afirmaciones falsas sobre su exterminio—,
                    que había una fuerza dispuesta a mantener la lucha armada,
                    realizar acciones ofensivas y triunfar sobre el enemigo. Fue base
                    importante para ganar el apoyo campesino y desmoronar el
                    triunfalismo de la dictadura, obligándola a una contienda distinta, de
                    la cual saldría derrotada luego de cuantiosas pérdidas.

                    El pequeño núcleo guerrillero había iniciado en La Plata lo que el
                    Ejército Rebelde sostendría después hasta la victoria final: la vía de
                    fortalecerse arrebatándoles las armas al enemigo.

                    Luego de esa victoria, las fuerzas rebeldes escalaron el firme de la
                    Sierra Maestra, establecieron el primer territorio libre en el macizo
                    del Turquino y se instauró y consolidó la primera columna —Frente
                    José Martí— cuya comandancia central radicó en La Plata, a unos
                    20 kilómetros del lugar costero, escenario del primer triunfo
                    guerrillero.

                    UNA HISTORIA QUE CRECE EN EL TIEMPO

                    Los disparos rebeldes de La Plata comenzaron a cambiar una
                    historia que ha transformado el lugar. El cuartelito, en aquella
                    ocasión, fue quemado. Pero el local que existe hoy allí es un museo
                    vivo.

                    La Revolución construyó tres pequeñas comunidades y ahora
                    existen 177 viviendas, un combinado de comercio, con servicios
                    gastronómicos, tienda y cafetería.

                    Allí en la misma entrada del poblado, un pequeño cementerio es
                    testigo del drama campesino prerrevolucionario. Hasta aquí
                    llegaban los campesinos con los enfermos, traídos desde las
                    lomas, con la esperanza pocas veces lograda de una goleta que
                    atendiera sus señales y sus ruegos de trasladarlos hasta Santiago
                    de Cuba, en busca de auxilio. Muchos morían durante la espera y
                    ante la imposibilidad del regreso a las montañas, los enterraban,
                    en la costa. Ahora hay allí consultorios —con médicos y
                    enfermeras— y desde hace más de doce años no existen muertes
                    infantil ni materna. Tienen comunicación con el cercano hospital de
                    Ocujal, con Chivirico —cabecera del municipio— y también con la
                    provincia.

                    Por el caserío de La Plata pasa la carretera que recostada entre el
                    mar y la montaña, une a las provincias de Santiago de Cuba y
                    Granma, devorando los vestigios del aislamiento. Esa vía ha
                    facilitado el acceso a los servicios de salud. Prácticamente toda la
                    población del lugar tiene cobertura de asistencia estomatológica.

                     En el área del Consejo Popular hay seis escuelas primarias,
                    todas con televisores, computadoras y video. En áreas
                    cercanas cuentan con las instalaciones para la enseñanza
                    secundaria, un politécnico y un preuniversitario en el municipio.

                    El 95 por ciento de la población recibe el servicio eléctrico generado
                    por dos minihidroeléctricas, luchan ahora por mejorar la calidad de
                    las redes de distribución.

                    Obras nuevas, remodelaciones y remozamientos, forman parte del
                    homenaje a la efeméride. En La Plata crecen frondosos los frutos
                    de una hectárea con riego tecnificado, un nuevo horno y área de
                    elaboración de la panadería, para mejorar la calidad de este
                    alimento. Llegó el servicio de correos, y se remozan la mayoría de
                    las instalaciones del municipio.

                    Todo eso es realidad hoy en La Plata. Aquí puede afirmarse que la
                    victoria alcanzada el 17 de enero de 1957 por las fuerzas rebeldes,
                    con Fidel al frente, no ha dejado de crecer durante cuatro décadas
                    y media.