Agence France Presse
 LA HABANA

 La cosecha azucarera cubana 2001-2002 comenzará en diciembre próximo con un número mayor de ingenios y ``un poco mas'' de caña que la zafra anterior, informó ayer el diario oficial Granma.

 Un total de 108 de las 155 fábricas existentes participarán en la cosecha, cuatro más que en la zafra anterior, indicó.

 Las previsiones oficiales señalan que esta cosecha podría llegar a cuatro millones de toneladas de azúcar, 400,000 más que en 1999-2000, cuando los molinos se
 detuvieron en 3.6 millones de toneladas.

 Según explicó en agosto pasado el ministro del ramo, Ulises Rosales del Toro, la baja en la última zafra se debió a una dura sequía en época de cultivo que afectó la
 cantidad de caña disponible, y luego lluvias extemporáneas, que causaron problemas en las labores de corte, alza y tiro.

 Pero también influyeron el alistamiento técnico de las fábricas. Según Granma, 52 de ellas iniciaron sus actividades fuera de calendario debido a lluvias en diciembre y enero pasados, pero también por ``reparaciones no terminadas a tiempo y la calidad de éstas''.

 Granma alertó que las actuales reparaciones están a un 60% de programa, ``un poco menos de lo que debió tenerse el 15 de octubre''.

 La llamada ``zafra chica'' (hasta el 31 de diciembre), que habitualmente comienza en noviembre, se iniciará en diciembre y en ella molerán 53 de las 108 centrales
 azucareras programados para la cosecha.

 La industria azucarera, la principal del país, abarca 155 fábricas y en sus labores agrícolas e industriales trabajan 400,000 personas, lo que hace que dos millones de personas vivan directa o indirectamente de ella.

 La producción azucarera terminó la década de los 80' en niveles de ocho millones de toneladas, pero la crisis económica de los años 90 hizo caer bruscamente la
 principal actividad económica del país hasta entonces.

 En 1993 los ingenios cubanos detuvieron sus máquinas en 4.3 millones de toneladas, para caer un año después a cuatro, y seguir descendiendo a 3.3 millones en 1995.

 En 1996 el gobierno anunció la ``recuperación azucarera'' al producir 4.4 millones de toneladas, avance que duró muy poco, pues en 1997 cayó nuevamente a 4.2
 millones y 3.2 millones en 1998.

 En 1999 la producción fue de 3.8 millones de toneladas y 4.1 millones en el 2000.

                                 © 2001 El Nuevo Herald