Miami (EEUU) -- El número de viajeros a Cuba podría aumentar
              significativamente con el inicio de las operaciones de dos nuevas compañías
              estadounidenses que fletan vuelos a la isla caribeña.

              Estas dos compañías, "Miami International" y "Wilson International", iniciaron sus
              operaciones aéreas a principios de marzo de 1999, tras recibir sus licencias en
              febrero.

              "Esto va a provocar un verdadero boom de los viajes a Cuba", declaró al diario
              "El Nuevo Herald" Vivian Mannerud, presidenta de ABC Charters, una empresa
              que ya ofrecía estos vuelos desde el año pasado.

              Los vuelos a Cuba se reanudaron el 15 de julio del año pasado, cuando la
              compañía ABC Charters fletó un vuelo directo desde Miami a La Habana con
              más de 200 pasajeros, que fueron transportados por un Boeing 767 de la línea
              aérea estadounidense United Airlines.

              Pese a que aún no se ha producido ningún aumento inmediato en el número de
              vuelos a Cuba -que se han mantenido entre los ocho y diez semanales- se prevé
              que para este verano se duplique el tráfico aéreo a la isla.

              Por su parte, el presidente de Wilson International, Daniel Blanco, dijo al diario
              que el ritmo actual de pasajeros permite vaticinar un "buen año" para el negocio.

              De acuerdo con Blanco, los tres vuelos de esta semana fletados por su empresa a
              "Falcon Air", con capacidad para 170 pasajeros, estaban llenos.

              El año pasado, unas 103.000 personas viajaron a Cuba a bordo de aviones
              fletados, según cifras del "US-Cuba Trade and Economic Council", con sede en
              Nueva York.

              La reanudación de los vuelos formó parte de las medidas adoptadas por la
              Administración del presidente norteamericano Bill Clinton tras la visita del Papa
              Juan Pablo II a Cuba en enero de 1998, para ayudar al pueblo cubano a suplir
              algunas necesidades.

              Los vuelos directos fueron suspendidos en 1996 cuando dos avionetas de la
              organización anticastrista "Hermanos al Rescate" fueron derribadas por aviones de
              la fuerza aérea cubana en el estrecho de Florida.

              La medida de reiniciar los vuelos directos a La Habana no incluye vuelos de
              turistas: sólo pueden viajar a Cuba, una vez al año, los cubanos o hijos de
              cubanos nacidos en Estados Unidos, y aquellos que necesiten hacerlo más del
              tiempo estipulado, deben solicitar una licencia.

              También pueden viajar, con una licencia específica o general otorgada por el
              Departamento del Tesoro, organizaciones dedicadas a la ayuda humanitaria.