GISELA SALOMON
 El Nuevo Herald

 En una pequeña y breve ceremonia celebrada en una corte de inmigración
 del downtown de la ciudad de Miami, el famoso trompetista cubano Arturo
 Sandoval juró lealtad a la bandera estadounidense la mañana del lunes,
 después de ganarle una batalla legal de casi dos años al Servicio de
 Inmigración y Naturalización (INS).

 Como uno más entre unas 50 personas de 17 países, Sandoval puso su
 mano derecha en el pecho y se convirtió en ciudadano ante el juez de
 inmigración Ira Sandron. Sin embargo, para Sandoval el momento no fue
 ``tan especial'' como para los muchos que allí festejaban con sus banderas
 y certificados de naturalización bien ceñidos entre sus manos.

 ``Todo ha sido muy desagradable e injusto'', aseguró el músico cubano, a
 quien anteriormente el INS le había negado su pedido de naturalización por
 su antigua pertenencia al Partido Comunista de Cuba.

 Sandoval llegó a Estados Unidos en julio de 1990, después de haber
 desertado en Grecia mientras estaba de gira con Dizzy Gillespie, quien
 llamó al Departamento de Estado para respaldarlo.

 Poco después, el músico cubano pidió asilo político, y meses más tarde el
 INS le concedió la residencia permanente. Sandoval, quién nació en
 Artemisa, Pinar del Río, solicitó su ciudadanía en 1995. En abril de 1997, el
 INS le negó la petición basándose en un estatuto federal que estipula que
 ``cualquiera que haya sido miembro o haya estado afiliado al Partido
 Comunista'' en los 10 años anteriores no puede naturalizarse.

 ``Lo que más me gusta es que este edificio tiene el escudo de justicia y así
 fue, se hizo justicia'', dijo Sandoval.

 En la solicitud original, Sandoval marcó ``sí'' en la pregunta referida a la
 afiliación al Partido Comunista. El trompetista siempre aseguró que se
 había incorporado al Partido Comunista tres meses antes de salir de Cuba
 para no llamar la atención sobre sus planes de fuga.

 ``Nada va a cambiar'' dijo Sandoval refiriéndose a su nuevo status. ``Es
 una mezcla de sentimientos. Nunca hubiera querido renunciar a la
 ciudadanía cubana... voy a morirme cubano. Esto es un status legal''.

 María Elena García, portavoz del INS en Miami, confirmó que el INS
 había negado a Sandoval la ciudadanía por su relación con el comunismo y
 aseguró que, luego de la apelación, efectuada en abril de este año, se
 revisó la documentación y la decisión.

 Los recuerdos que Carmen Marianela, esposa del trompetista, tiene del
 proceso de naturalización de Sandoval tampoco son de los mejores.

 ``Fueron dos años de peleas y luchas para tratar de que todo esto se
 decidiera'', recordó la mujer mientras esperaba el momento de la
 juramentación.
 

                 Copyright © 1998 El Nuevo Herald