POR SUSANA UGARTE —de PL—

                   ITALIA figura entre los primeros socios europeos de La
                   Habana, confirmó Marta Lomas, ministra para la Inversión
                   Extranjera y la Colaboración Económica de Cuba, durante un
                   intercambio en Roma con empresarios locales.

                   No solo a nivel del viejo continente, sino a escala mundial las
                   empresas italianas figuran entre las de mayor presencia en
                   territorio cubano, según quedó evidenciado en el intercambio
                   sostenido por Lomas con hombres de negocios del centro y sur
                   de la nación italiana.

                   En una breve exposición, la Ministra —en visita oficial de una
                   semana a Italia— mencionó los intereses de su país a
                   representantes de firmas y entidades bancarias de las regiones
                   de Lazio, Umbria, Cerdeña y otras sureñas de la península
                   itálica.

                   Lomas recordó cómo La Habana introdujo en los años 90 una
                   política de apertura a la inversión extranjera entre las medidas
                   dirigidas a vencer la crisis económica surgida con la
                   desaparición del mercado socialista esteuropeo y el
                   reforzamiento del bloqueo norteamericano.

                   Hoy día, puso de relieve, el país tiene definido el curso y los
                   objetivos de esa política, que busca, fundamentalmente,
                   desarrollo de las tecnologías, mercados y financiamiento, este
                   último flanco muy afectado por las presiones norteamericanas
                   a nivel internacional.

                   Entre los sectores priorizados, apuntó, figuran la energía y el
                   turismo, y como novedad el de los derivados de la caña de
                   azúcar, una industria que después de un difícil tránsito se
                   encuentra en fase de recuperación.

                   De acuerdo con la titular cubana, Italia es el país que más
                   recursos financieros ha destinado al mercado de esa nación
                   caribeña.

                   La experiencia demuestra, dijo Lomas, que los negocios con
                   Italia arrojan buenos resultados, son serios y existe una buena
                   compresión recíproca.

                   Una de las mayores demandas de la isla, observó, apunta
                   ahora hacia las modalidades de asociación en el turismo para
                   la construcción de 50 mil nuevas habitaciones y el desarrollo
                   de la infraestructura necesaria.

                   Hasta el presente, recordó, la industria turística cubana creó
                   35 mil habitaciones con capital propio básicamente, pues
                   apenas el 10 por ciento de las inversiones fueron foráneas.

                   Otro sector de interés sería el de la agricultura a fin de
                   responder a la llamada industria sin chimeneas, comentó.

                   Las modalidades son diversas, las llamadas joint ventures,
                   asociaciones temporales o producciones cooperadas, entre
                   otras.

                   Cuba ha suscrito hasta el presente 51 acuerdos de promoción y
                   protección recíproca de inversiones y otros cuatro dirigidos a
                   evitar la doble tributación —la parte italiana se adhirió en los
                   dos casos—, destacó la inistra.

                   Representantes de la banca, las finanzas, el comercio y la
                   industria del centro y sur italianos expusieron dudas, intereses
                   y propósitos de negocios en Cuba en ramas como la minería,
                   las zonas francas y operaciones financieras llamadas a
                   canalizar diversos proyectos en la isla.

                   La Ministra, acompañada de la embajadora cubana en Roma,
                   María de los Angeles Flórez, y su consejero comercial, Ricardo
                   Guerrero, mantuvieron un extenso intercambio con sus
                   anfitriones, auspiciado por el Instituto de Cooperación y
                   Desarrollo Italia-Cuba, organización independiente.

                   La entidad promueve la cooperación económica, cultural y
                   comercial entre empresas cubanas e italianas desde los años
                   90.

                   Durante esta primera jornada de su visita oficial de una
                   semana a Italia, Lomas entregó también diplomas de
                   reconocimiento a organizaciones y personalidades
                   empresariales y de la solidariadad que han mantenido un
                   sistemático apoyo al pueblo cubano y al desarrollo económico
                   de la isla.