OLGA CONNOR
 El Nuevo Herald

 El músico cubano Arturo ``Chico'' O'Farrill falleció a las 9:30 de la noche del miércoles, en el New York Hospital.

 O'Farrill, pionero del jazz afrocubano y artífice de la big band de los 40, desarrolló la mayor parte de su carrera artística en Estados Unidos
 como arreglista, compositor y director de orquesta. En seis décadas compuso e hizo arreglos para Count Basie, Charlie Parker, Benny Goodman, Dizzy Gillespie, Mario
 Bauzá y Machito, entre otros. Murió de complicaciones derivadas de una anemia displástica en el Hospital de New York, a los 79 años.

 El extraordinario O'Farrill había resurgido a la luz pública recientemente, con sus dos discos Heart of a Legend, nominado al primer Grammy Latino en el 2000, y
 Carambola, que incluye la Afro-Cuban Jazz Suite, compuesta para Charlie Parker, y la Aztec Suite. En 1994 fue nominado al Grammy norteamericano por su álbum Pure Emotion.

 Su última aparición pública fue en Miami, en la fiesta de clausura del XVIII Festival de Cine en febrero, para aceptar el premio del documental Calle 54.

 El bajista cubano Israel López Cachao dijo ayer en Miami que ``quería a Chico como a un hermano''.

 ``Es un golpe muy duro para la música'', añadió Cachao. ``Era el mejor arreglista de música norteamericana que había en Cuba. Hizo un tema sinfónico para graduarse,
 pero él no quería dedicarse a la música seria; amaba el jazz. Era un verdadero genio, físicamente murió, pero espiritualmente queda''.

 Cachao informó que todas las grandes orquestas de Estados Unidos, las famosas big bands, lo empleaban como arreglista. ``Arrebató a Benny Goodman, el rey del
 swing, en los 40. El nombre de Chico le vino porque los músicos preguntaban ¿quién es el `chico' ese?'', dijo Cachao.

 El especialista en jazz Nat Chediak, ex director del Festival de Cine de Miami, expresó ayer que ``Chico fue nuestro Duke Ellington, nuestro gran compositor y
 arreglista''.

 ``Desde este momento el arte de la big band está en peligro de extinción'', dijo Chediak.

 Jorge Ulla, productor de sus dos últimos discos, tiene 200 horas filmadas de O'Farrill para un documental sobre el músico.

 Su sorpresa al conocerlo fue su increíble cultura. ``Estuvo en Juilliard de profesor, pero estudió en Cuba con Félix Guerrero, el compositor clásico, y en Estados Unidos
 con Hal Overton'', dijo Ulla. ``Conocía los textos de Fernando Ortiz y a fondo los ensayos de estudio de [Bela] Bartok''.

 O'Farrill nació en La Habana el 28 de noviembre de 1921, de padre irlandés y madre alemana. Los funerales serán el viernes 6 de julio en la iglesia de San Pedro, en
 Manhattan.
 
 

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