Hacendado atacado por la guerrilla del EPL afirma que él y otros ganaderos lo
hacen para evitar ser asesinados

FABIOLA SANCHEZ / AP
CARACAS

Los paramilitares colombianos están asesorando a ganaderos venezolanos en la
creación de autodefensas para enfrentar a las guerrillas del vecino país que
operan en Venezuela, declaró ayer el hacendado Otto Ramírez, cuya propiedad
cercana a la frontera fue atacada hace más de un año por miembros del rebelde
Ejército Popular de Liberación (EPL) colombiano.

Los ganaderos venezolanos anunciaron esta semana que se organizarían para
enfrentar a los grupos irregulares y las invasiones de tierras, sobre todo luego
que la semana pasada un productor fuera asesinado por un grupo de supuestos
invasores.

"Si quieren llamarlos de autodefensa, llámenlos así'', dijo el presidente de la
Federación Nacional de Ganaderos (Fedenaga), José Luis Betancourt, aunque
aclaró que la intención no era consolidar grupos armados para repeler a los
invasores, sino crear unos fondos con recursos de todos los ganaderos para
defender sus propiedades.

El presidente, Hugo Chávez, respondió el jueves, en cadena de radio y televisión,
que no permitirá la conformación de grupos de autodefensas y que llevará a la
cárcel a quienes persistan en esa idea.

Ramírez expresó que no le "teme'' a las advertencias de Chávez. Agregó que si
no sentía ningún temor por las amenazas de muerte que ha recibido de la
guerrilla, mucho menos por las advertencias del mandatario.

Los ganaderos han denunciado que en los últimos meses unas 117 haciendas
han sido invadidas.

Ramírez dijo que un grupo de ganaderos venezolanos están recibiendo
"asesoría'' de las Autodefensas Unidas de Colombia para conformar grupos
privados de defensa.

"Nosotros tenemos que defendernos. No hay otra... Guerra es guerra'' refirió
Ramírez.

Ramírez debió abandonar hace más de un año su hacienda, ubicada en el
estado fronterizo del Táchira, luego que miembros del colombiano EPL
asesinaron a tres de sus empleados y lo amenazaron de muerte.

Ramírez explicó que la debilidad del Estado venezolano y las limitaciones que
tienen los militares para enfrentar a los grupos irregulares han sido las razones
que han forzado a los ganaderos a protegerse por sus propios medios.

"Ellos [en alusión a los militares] están castrados. Dentro de la Fuerza Armada
venezolana existe muchísima gente que está decidida a defender la frontera, a
defender a la patria. Pero no pueden. Usted sabe que el Presidente [Chávez] es
amigo de la guerrilla'' agregó el ganadero.