JAVIER BAENA / Associated Press
 BOGOTA

 Salvatore Mancuso, descendiente de italianos, fue seleccionado nuevo Comandante General de las Autodefensas Unidas de
 Colombia (AUC) en el marco de una reorganización de los grupos paramilitares, anunció ayer su creador y ex líder, Carlos
 Castaño.

 En la página de Internet de las AUC, Castaño afirmó en una nota editorial fechada el 29 de agosto, que Mancuso aún no ha
 aceptado el nombramiento, pero ``ya todos le decimos en las AUC: Comandante General''.

 Mancuso, de 37 años, ha dirigido las autodefensas en el departamento de Córdoba, en el noroeste del país, una rica región
 ganadera de donde fueron expulsadas las guerrillas hace varios años por una combinación de esfuerzos militares y paramilitares.

 La selección de Mancuso para comandar las AUC fue consecuencia de los rumores que han circulado en el país sobre un posible
 debilitamiento de la organización ultraderechista, tras el retiro de Castaño de la jefatura y su reemplazo por una dirección
 colectiva.

 Castaño explicó en su editorial que en mayo de este año fue necesario dar un ``timonazo'' en la conducción de las Autodefensas
 como ``consecuencia de la proliferación de excesos militares innecesarios'' --una referencia a las matanzas de campesinos
 acusados de ser guerrilleros o informantes de ellos-- que fueron atribuidos a su entonces comandante.