By Agence France Presse
                      BOGOTA

                      Al menos 73 muertos era el saldo hasta ayer de los combates entre las rebeldes Fuerzas Armadas
                      Revolucionarias de Colombia (FARC) y los paramilitares de ultraderecha que, según las autoridades,
                      recrudecieron en la última semana, mientras se realiza una gigantesca ofensiva del Ejército contra la
                      guerrilla tras la ruptura del plan de paz.

                      Los enfrentamientos tienen lugar en los departamentos de Putumayo (sur, fronterizo con Ecuador),
                      Norte de Santander (noreste, fronterizo con Venezuela) y Valle (suroeste).

                      El jefe del Departamento Administrativo de Seguridad (DAS, policía secreta) en Putumayo, coronel
                      Rodrigo Posada, informó que en los choques registrados en el caserío La Esmeralda (900 km al sur de
                      Bogotá), muy cerca de la frontera colombo-ecuatoriana, han muerto 14 paramilitares y 15 rebeldes.

                      Posada indicó que los combates, que se iniciaron el viernes, persisten y que las víctimas fueron
                      evacuadas de la zona y conducidas a la morgue del municipio de La Hormiga, donde funcionarios del
                      DAS y la fiscalía realizan las labores de identificación.

                      Según el jefe policial, en los enfrentamientos intervienen miembros del frente 48 de las FARC y una
                      columna del llamado ''bloque sur'' de las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC, paramilitares).

                      La confrontación entre las FARC y las AUC cobró otras 16 vidas entre el viernes y el sábado en el
                      caserío de La Gabarra (650 km al noreste de Bogotá, cerca de la frontera con Venezuela), según
                      informó Martha Galvis, corregidora del poblado, quien indicó que otras cuatro personas resultaron
                      heridas.

                      Galvis señaló que las víctimas son combatientes y pobladores de la región, y que ocho campesinos se
                      hallan desaparecidos, temiéndose que hayan sido asesinados. ''Lo más probable es que haya sido
                      así'', comentó la funcionaria.

                      De acuerdo con el alto mando militar, La Gabarra es desde hace tres años escenario de una cruenta
                      lucha entre la guerrilla y los paramilitares por el control de extensos cultivos de hoja de coca. En esa
                      disputa también interviene el insurgente Ejército de Liberación Nacional (ELN).

                      Entretanto, las autoridades informaron que por lo menos 25 paramilitares y tres civiles murieron entre
                      el martes y el jueves último durante combates entre una columna mixta de las FARC y el ELN con un
                      escuadrón derechista en una zona rural de la localidad de Dagua (450 km al suroeste de Bogotá, en
                      Valle).

                      Las FARC (17,500 efectivos) y el ELN (4,000) libran una guerra a muerte con las AUC (10,000), la cual
                      incluye el asesinato de civiles ajenos al conflicto, pero que cada grupo percibe como aliado del
                      adversario.